Tlahui-Medic. No. 14, II/2002

Notas sobre el Temazcalli

Diplomado de Tlahui-Educa
El Temazcalli de México

Estudiante Jenny Rodríguez Flores
Profesor Dr. Mario Roja Alba

México, Julio-Septiembre, 2002

Una Medicina Prehispánica
Narraciones Españolas nos hablan de su gran adelanto

Cuando a principios del siglo XVI llegaron los españoles a nuestra patria, se asombraron de la civilización que encontraron. Bernal Díaz del Castillo en su Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España, escribe su impresión cuando al llegar a la Meseta de Anáhuac, contempló Tenochtitlán: "Nos quedamos admirados y decíamos que se parecía a las cosas de encantamiento...".

Y ha de haber sido en verdad sorprendente, contemplar una ciudad asentada en medio de un lago en donde se levantaban grandes construcciones con tres calzadas que unían las islas con tierra firme hacia Tepeyac, Tlacopan y Coyohuacán.

Los Aztecas o Mexicas, que habían salido del mítico Aztlán por 1160, fundan México-Tenochtitlán en 1325 y es así, que a la llegada de los españoles, en 1519, encontraron un imperio rico, con gran poderío militar, esplendor económico y corazón de América.

La belleza de la ciudad Azteca no sería la ultima sorpresa de los europeos: la medicina que practicaban era sorprendente y el conocimiento que tenían de la botánica y del mundo vegetal, era magnífica. Moctezuma II, ya para esas fechas, tenía en sus jardines reales cientos de plantas medicinales clasificadas y hay un dato halagador: El emperador Azteca se había adelantado cincuenta años al primer jardín botánico, al de Padua, el Italia y cian al de Paris y cuando el médico Felipe II visitó México después de la conquista, reunió 1,200 variedades de plantas medicinales que llevó a su patria.

La medicina de los Aztecas se mezclaba, tal como se hacía en el resto del mundo, con religión y magia pues creían que las divinidades intervenían en la enfermedad y en el alivio; pero también curaban sobre la base de que la enfermedad era una pérdida de equilibrio interno del cuerpo, concepto milenario de los chinos con el ying y el yang y en la fisiología médica moderna, con el vago y el simpático.

Los Aztecas sabían distinguir y reconocer: pulmonía, tuberculosos, asma, paludismo y en los temascales construidos con tezontle o adobe, por medio del vapor purificaban su cuerpo y sanaban las mordeduras de animales ponzoñosos, así que en cada población, había temascales para hombres y mujeres.

Si la medicina de tenochtitlán asombró al español, la cirugía fue de sorpresa: los Aztecas sabían sanar luxaciones, fracturas, inmovilizar miembros; sangrar lugares inflamados y las incisiones las practicaban con bisturís de obsidiana y utilizaban el cabello como hilo de saturar; y corregir caries y como ornato incrustaban oro y jade en la dentadura.

Como anestesia, usaban el toloache, la hierba de beleño y hongos alucinógenos y en las excavaciones de Monte Albán, se encontraron cráneos a los que se les había practicado la trepanación. Nos dice la historia que Hernán Cortés sufrió una herida grave en la batalla de Otumba, que los médicos tlaxcaltecas curaron a la perfección y tan sano quedó que lo comunicaba así a Carlos V en sus cartas de relaciones.

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