Tlahui-Medic. No. 14, II/2002


La Medicina Tradicional entre los Nahuas

Diplomado de Tlahui-Educa
Medicina Tradicional de México y sus Plantas Medicinales

Estudiante Maya Marie Madrigal
Profesor Dr. Mario Roja Alba

California, Estados Unidos, Julio-Septiembre, 2002


La Etnofitotaxonomia Nahuatl

La etnofitotaxonomia representa el sistema de clasificación de las plantas en el contexto cultural de los pueblos o de los conocimientos populares. Los Nahuas desarrollaron un sistema muy sofisticado para la clasificación de sus plantas medicinales, a las que se refieren como xiuhpatli (de xiuh: hierba y patli: medicinal). En Latín se usa el mismo concepto para referirse a las "hierbas medicinales", herba officinalis.

Los Nahuas clasificaron el mundo natural de plantas en dos Órdenes, quauh o de madera y xiuh o herbáceo. Después de estos Órdenes naturales, se establecieron cuatro divisiones artificiales o Clases; quilitl, patli, xochitl, y mecatl o plantas comestible, plantas medicinales, flores y cuerdas (o vejugos). Las plantas se categorizar por sus tipos y en segundo lugar por sus características en la sistema etnofitotaxonómico Náhuatl. Ejemplos respecto de los tipos de plantas y sus características más familiares se presentan en la siguiente lista:

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Tipos de Plantas y Prefijos Genéricos

Náhuatl Español Inglés
     
Atl frijol bean
Ayotl calabaza gourd
Camotli tubérculo tuber
Capac caña cane
Cimatl raíz root
Cuahuitl árbol tree
Huaxin porte de vaina pod-bearing
Mecatl parra vine
Metl maguey century plant
Nochtli nopales nopal cactus
Pahtli medicina medicine
Quilitl planta comestible vegetable, edible plant
Tollin carrizo, tule reed
Tomatl fruto esférico spherical fruit
Tzapotl fruto dulce sweet fruit
Xihuitl planta no comestible, hierba inedible plant
Xochitl flor flower
Zacatli hierba grass
     

Características y Adjetivos Calificativos

Náhuatl Español Inglés
Colores Color Color
     
Coztic amarillo yellow
Iztac blanco white
Matlalli azul blue
Tlapalli rojo red
Tliltic negro black
Xoxoctic verde green
     
Náhuatl Español Inglés
Sabor Sabor Taste
     
Chichi amargo bitter
Cococ picante pungent
Izta sal salty
Totonque caliente hot
     
Náhuatl Español Inglés
Textura Textura Texture
     
Cutli viscoso viscous
Huitz espinoso spiny, twisted
Tzitzicaztli espinoso thorny
Tzontli peludo hairy
     

Según el lugar en donde viven las plantas

Náhuatl Español Inglés
     
Atl, a agua water
Atezca fuera del agua beside still water
Atoyatl arroyo brook,
Quahtla bosque forest
Tepetl monte mountain
Tentli rivera, orilla bank
Tetla lugar rocoso rocky place
Texcal, texontli piedra crag
Xalli arena sand
     

Según el tamaño o medida de las plantas

Náhuatl Español Inglés
Medida Medida Measure
     
Tlaco medio medium
Tlal bajo low, creeping plant
Tontli chico small
     

Según el uso de las plantas

Náhuatl Español Inglés
Usos Uso Use
     
Amate papel paper
Amolli jabón soap
Chichiz, cochi dormir, sueño sleep, dream
Totonqui medicina para fiebre fever medicine
     

Según las propiedades identificadas o conceptos

Náhuatl Español Inglés
     
Ahuiyac fragante fragrant
Centzontli mil thousand (many)
Cihuatl mujer woman
Cuitlatl excremento excrement
Coatl serpiente serpent-like
Iyac oler mal foul smelling
Macpalli mano hand
Nenepilli legua tongue
Papalotl mariposa butterfly
Quetzal pluma feather
Teo sagrado sacred
Tletl fuego fire, burning
Xicotli abejorro bumblebee
Xiotl sarna scabies
     

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Usando estos términos, referentes a las características, los aztecas desarrollaron un sistema complejo, pero también preciso y práctico para distinguir las diferentes plantas mediante su mismo nombre. Igualmente de importancia en la lengua Náhuatl, como otras de Mesoamérica, es el aspecto de ser una lengua eminentemente “iconográfica”. La iconografía de los Nahuas representa exactamente las plantas, todavía hoy pudiémos clasificar una planta, con su género, familia y especie, usando los glífos antiguos. De mucha importancia resultan los estudios de la iconografía de las plantas medicinales y de sus lugares de origen es el Códice Mendoza o igualmente en el Badiano. En el Códice Mendoza se representan los nombres de lugares que regularmente incluyen plantas en su iconografía y específicamente los símbolos de las plantas medicinales. También en el Códice Badiano de Martín de las Cruz hay muchos ejemplos del gran sistema de clasificación iconográfica de las plantas (dibujos botánicos - botanical drawings) que desarrollaron los Nahuas.

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