Bebidas de cola, negra y siniestra adicción

Tlahui-Educa
Temas de interés en medicina tradicional mexicana

Por: Eric G. Strembel*

Indice
1. Introducción
2. Una breve reseña histórica
3. Efectos particulares de los componentes de las bebidas cola
4. "Alternativas" De Las Bebidas Cola
5. Pruebas gráficas de los efectos de las bebidas cola
6. Aspectos Destacables
7. Consideraciones Finales
8. Bibliografía y material consultado
9. Sobre el autor

1. Introducción

Desde hace tiempo, las empresas internacionales productoras de bebidas cola colocan sus productos con facilidad por medio de grandes campañas publicitarias que llevan a cabo modelando el gusto de la gente desde la infancia e induciendo a la compra sin que medie un proceso reflexivo previo, sino generando una respuesta automática en el consumidor. Algunos de estos productos no tienen realizados -por los organismos de control- los debidos exámenes y análisis de los efectos adversos que puede originar su consumo. La mayoría de las veces, y aunque esas compañías productoras los conozcan debidamente, no están dispuestas a sacrificar sus cuantiosas ganancias en beneficio de la salud de los incautos consumidores. Así, miles y miles de estanterías en los mercados, negocios minoristas y kioscos de todo en mundo los ofrecen a la venta, pudiendo ser adquiridos -sin ninguna regulación ni preocupación oficial- por cualquier persona, aun niños de corta edad.

Este comportamiento se debe a la constante presión de estas empresas gigantes en un doble frente: actuando sobre impulsos primarios de los consumidores, asociando su consumo a situaciones de placer y, especialmente, sobre los organismos encargados de este control, a quienes silencian por un oscuro manejo de presiones y concesiones. Gran parte de estas compañías no han perdido nunca un juicio en su contra, y por las indemnizaciones conseguidas, al amparo de la ausencia de legislaciones adecuadas -o no aplicadas- y de una justicia complaciente, han ocasionado la quiebra o bancarrota de sus demandantes ocasionales, que actuaron la mayoría de las veces impulsados por el interés general y el beneficio común.

Gobiernos de todo el mundo, por temor a represalias de los países de origen de estas bebidas, que dan apoyo a la presión empresarial, no se atreven a considerar siquiera la posibilidad que dichos productos puedan ser prohibidos. Mientras tanto, estas compañías pueden seguir aumentando sus jugosas ganancias, sin importar que sean o no aptos para el consumo, o tengan, como tienen, enormes restricciones a su ingestión. Como resultado de esta actitud de indiferencia general, muy pocos quedan excluidos en la responsabilidad del deterioro sanitario poblacional. En una escala ascendente, son culpables los organismos de control bromatológico municipales, los cuales, pese a lo expresado en el Código Sanitario Nacional, hacen la vista gorda pese a la inclusión ex profeso en estas bebidas de sustancias tóxicas (algunas cancerígenas, otras neurotóxicas), sin que exista la mínima intención de hacer algo al respecto. Rosario, que fue la primera ciudad de la Argentina –y la segunda ciudad en el mundo- que contó con un Código y una Oficina de Control Bromatológico, prohibió expresamente la producción y consumo de Coca Cola en toda la ciudad, y esta sabia disposición sólo fue derogada por un oscuro acuerdo entre Concejo Municipal y el Poder Ejecutivo y la empresa productora realizado a comienzos de la década del 60. Naturalmente, no se sabe a ciencia cierta cuales han sido las consecuencias sanitarias de esta tremenda decisión, aunque, a estar por los resultados internacionales, ya son varias generaciones de individuos con patologías como: osteoporosis, cáncer de cerebro, Alzheimer, Parkinson, lesiones coronarias y cerebrales, avitaminosis diversas, y muchas otras enfermedades, que se enmascaran en las estadísticas oficiales con otras de diferente origen.

Son culpables, además, los Concejos Municipales y los Poderes Ejecutivos Municipales que, aun sin desconocer los innumerables efectos adversos de las bebidas cola, permanecen inmutables ante esta calamidad sanitaria, colocando como prioridades, en una absurda escala de valores, a los arreglos de plazas y espacios públicos, iluminaciones o pavimentaciones, sin desconocer la importancia que puedan tener, pero que no deberían jamás anteceder a la salud de sus habitantes. A los políticos de cualquier signo siempre les cuesta trabajo entender aquellas actividades para el bien común que se hallan desvinculadas del rédito electoral inmediato.

Son culpables también los Ministerios de Salud Pública y los Poderes Ejecutivos provinciales, porque en su función específica deberían crear los principios normativos que regulen el consumo de alimentos y bebidas, o, al menos, interpretar correctamente las leyes o disposiciones que emanan del Poder Ejecutivo Nacional, y en el supuesto caso que no existan, ello no los exime de las responsabilidades inherentes, porque está dentro de sus capacidades el dictar las leyes ad hoc que se requieran. Es culpable, además, el Estado Nacional porque en cualquier circunstancia debe existir una correspondencia biunívoca entre los problemas emergentes de la sociedad en su conjunto y las normas y procedimientos que el Gobierno debe instrumentar para solucionar dichos problemas. No pueden desconocerse los problemas de la sociedad porque constituyen la esencia misma de la gestión del Gobierno. A este respecto, no cabe duda que los diversos gobiernos han mostrado una morosa, y más aún, claudicante actitud. Por último, somos culpables todos, porque muchos miembros de esta sociedad conocemos el peligroso arsenal tóxico que se oculta detrás de las imágenes placenteras del marketing instrumentado por las compañías productoras de bebidas gaseosas, y hemos hecho muy poco o nada al respecto. Médicos que miran con indiferencia el consumo de estas bebidas en bares y confiterías –y aún en sus propios hogares- por una población ignorante del peligro. Farmacéuticos y bioquímicos que también saben y que callan. Abogados que no litigan. Por omisión inconsciente o deliberada, por indiferencia o por miedo, a todos nos alcanza la responsabilidad que este estado de cosas se mantenga.

La finalidad de este informe es generar una concientización de los efectos adversos que ocasiona el consumo de bebidas cola. El título es una síntesis de dichos efectos, pues abarca desde la adicción progresiva que experimentan los bebedores de estos refrescos, como los graves trastornos al organismo ocasionados por las sustancias componentes. En sí, no es más que una somera recopilación de estudios y trabajos que han realizado personas y organizaciones de todo el mundo, aunque muchos de los datos indicados fueron corroborados personalmente mediante análisis en el laboratorio. Nada de lo que está señalado aquí es de carácter ficticio. Mi intervención ha sido la de recopilar toda la información, comprobarla en lo posible, y redactarla de manera sintética para favorecer su interpretación por parte de cualquier lector interesado en su propia salud y la de los suyos. Pese a que consumir estas bebidas siempre será una decisión personal, este informe aspira a esclarecer los mecanismos con los cuales actúan los componentes principales de la bebidas gaseosas cola, haciendo notar también los mecanismos publicitarios de los que se valen sus productores para enfatizar su consumo. Este hecho que permitirá formar una base conceptual para tomar decisiones acertadas acerca del cuidado de la salud.

2. Una breve reseña histórica

A continuación se hará una reseña de la creación de la empresa Coca-Cola y de su conocido producto. Se abarcará sólo la historia de la Coca-Cola, ya que su bebida tiene antecedentes muy anteriores a las de las otras compañías. Puede considerarse a dicha marca como la precursora de las bebidas cola del mercado. La Coca-Cola, el refresco más conocido del mundo, fue creado el 5 de Mayo de 1886 por John Stith Pemberton. Éste era un farmacéutico e inventor nacido en Knoxville (Georgia) en 1831, que asistió a la Escuela de Medicina Botánica de ese mismo Estado. Ya había inventado varios productos que le proporcionaban una fuente de ingresos muy destacable. Entre ellos se encontraban el "Gran Vigorizante del Dr. Sandorf" o el "Eureka Oil", ambos patentados.

Pemberton, como farmacéutico, tenía acceso al mundo de las drogas, lo cual facilitaba el desarrollo de sus inventos. Entre las que utilizaba para la formulación habitual de sus productos se encontraban la cocaína, la morfina y la marihuana.

Si bien fue Pemberton quien comenzó a trabajar en el proyecto de la Coca-Cola a los 54 años de edad y el que obtuvo la primera fórmula, fue Frank Robinson quien le dio el nombre de Coca-Cola, y el que diseñó el logotipo utilizando una caligrafía spenceriana, optando por la combinación de los dos ingredientes del compuesto. Además, fue Robinson el primer fabricante del producto final. Angelo Mariani, químico corso y comerciante, fue realmente el precursor de la Coca-Cola, ya que creó y lanzó al mercado en 1863 el "Vin Mariani", vino hecho a base de extractos de coca. En poco tiempo, esta bebida se convirtió en uno de los productos farmacéuticos de prescripción médica más populares de la época. Es muy probable que la Coca-Cola, en su origen, sea una mala imitación del vino Mariani, o una adaptación de esa bebida al gusto norteamericano. En 1885 Pemberton lanzó su bebida como medicamento contra el dolor de cabeza y como estimulante. Su "secreto" radicaba en que la nueva bebida contenía cocaína. En 1886 retiró de ella el alcohol y le añadió nuez de cola (que contiene cafeína) y ciertas esencias agrias. En 1888 sustituyó el agua ordinaria por agua gasificada. Fue en 1891 cuando Griggs Candler, otro farmacéutico, compró todos los derechos relacionados con la Coca-Cola y, al año siguiente, fundó la actual empresa multinacional. En 1906, la cocaína pasó a ser ilegal en los Estados Unidos y los administradores de la "Coca-Cola Co.", como buenos hombres de negocios, se apresuraron a retirarla de la fórmula secreta de la Coca-Cola y la reemplazaron por cafeína, aumentando la dosis ya existente. Sin embargo, en 1909 aún existían en el mercado 69 imitaciones de la Coca-Cola, conteniendo todas cocaína.

3. Efectos particulares de los componentes de las bebidas cola

Las bebidas cola son productos perjudiciales para la salud, ya que en su composición intervienen sustancias que ocasionan considerables trastornos corporales, y pueden traer aparejadas gran cantidad de enfermedades. A continuación se destacan individualmente algunos de sus componentes principales, y los efectos que ocasiona individualmente cada uno de ellos.

Azúcar blanca Este ingrediente se encuentra en gran cantidad en las bebidas cola, y es un potencial generador de enfermedades. Los azúcares pertenecen a la familia de los carbohidratos. En particular, el azúcar blanco es un carbohidrato doble o disacárido, que en el organismo se descompone en glucosa y levulosa, constituyendo así dos carbohidratos simples. A diferencia de los carbohidratos complejos, como la fructuosa (contenidos en las frutas, vegetales, granos enteros, etc.), los carbohidratos simples se metabolizan rápido en el organismo, aumentando inmediatamente el nivel de glucosa, hecho que origina la liberación de grandes cantidades de insulina en el torrente sanguíneo. De esta forma, ocasionan una elevación repentina de los niveles de azúcar sanguíneo.

Los carbohidratos complejos como la fructuosa, en cambio, son de lenta eliminación, lo que le confiere a la persona que los ingiere una sensación de satisfacción más duradera. Los carbohidratos constituyen el "combustible" para el organismo. Una vez ingeridos, los mismos se convierten en glucosa. La glucosa es llevada a las células por la insulina, la cual es secretada por el páncreas. El organismo necesita glucosa para realizar todas sus las acciones que involucren gastos energéticos. Los carbohidratos simples muy refinados no aportan nutrientes significativos. Por el contrario, capturan vitaminas y minerales esenciales en el organismo. En particular sustraen vitaminas del grupo B, entre las cuales se encuentran las vitaminas B1, B2, B3, B5, B6, B12 y el ácido fólico. Éstas son sustancias frágiles, solubles en agua, varias de las cuales son importantes para metabolizar los hidratos de carbono. El factor hidrosoluble B, en un principio considerado como una sola sustancia, demostró contener diferentes componentes con actividad vitamínica. A continuación se destacan la particularidades específicas de cada uno de los compuestos del complejo vitamínico B, enfatizando los mecanismos interrelacionados del organismo con las mismas, y los efectos congénitos de su carencia.

• VITAMINA B1

La vitamina B1 (tiamina, clorhidrato de aneurina), actúa como catalizador en el metabolismo de los hidratos de carbono, permitiendo metabolizar el ácido pirúvico y haciendo que los hidratos de carbono liberen su energía. La tiamina también participa en la síntesis de sustancias que regulan el sistema nervioso y se encuentra involucrada en la producción de neurotransmisores. La carencia de la vitamina B1 provoca trastornos psíquicos y trastornos en el metabolismo del sistema nervioso. El Dr. Wilder, investigador americano, hizo un estudio de con 1500 pacientes, enfermos mentales, a los en una dieta completa se les privó de vitamina B1. Al poco tiempo aparecieron trastornos psíquicos, que se suprimieron al volver a suministrarles la vitamina B1. Otros efectos de la falta de la vitamina B1 por la ingesta de alimentos muy ricos en azúcar son la deficiencia en la conducción en las excitaciones de los nervios, y la aparición de distintas formas clínicas del beriberi, que se caracteriza por debilidad muscular, inflamación del corazón y calambres en las piernas, e incluso en casos graves, accidentes cardíacos y muerte.

Si se reduce el aporte de tiamina, el cerebro tiene dificultades para procesar la glucosa. Por consiguiente, la carencia de este nutriente altera las facultades mentales. Un déficit grave de tiamina no sólo destruye la células cerebrales responsables de la memoria, sino que también aumenta el nivel de la proteína probable causante de la enfermedad de Alzheimer.

• VITAMINA B2

La vitamina B2 (riboflavina, lactoflavina), al igual que la vitamina B1, actúa como coenzima, es decir, debe combinarse con una porción de otra enzima para ser efectiva en el metabolismo de los hidratos de carbono, grasas y especialmente en el metabolismo de las proteínas que participan en el transporte de oxígeno. También actúa en el mantenimiento de las membranas mucosas. La disminución del contenido de la vitamina B2 provoca trastornos de la respiración celular, y, como consecuencia, alteraciones en el desarrollo y crecimiento, afecciones cutáneas de los labios, incurvación de las uñas, atrofilia de la lengua, enfermedades del estómago, etc. Esta vitamina es uno de los componentes esenciales que intervienen en la respiración celular.

La insuficiencia de riboflavina puede complicarse si hay carencia de otras vitaminas del grupo B.

• VITAMINA B3

El vitamina B3 (ácido pantoténico), vitamina del complejo B, cuya estructura responde a la amida del ácido nicotínico o niacina, funciona como coenzima para liberar la energía de los nutrientes. También se conoce como vitamina PP. La insuficiencia de vitamina B3 produce pelagra, cuyo primer síntoma es una erupción parecida a una quemadura solar en los lugares donde la piel queda expuesta a la luz del sol. Otros síntomas son lengua roja e hinchada, diarrea, confusión mental, irritabilidad y, cuando se ve afectado el sistema nervioso central, depresión y trastornos mentales. Administrada en grandes cantidades reduce los niveles de colesterol en la sangre, y ha sido muy utilizada en la prevención y tratamiento de la arterioesclerosis.

• VITAMINA B5

La vitamina B5 (niacina, ácido nicotínico) se presenta como cristales incoloros en forma de agujas. Es poco soluble en agua y alcohol e insoluble en solventes orgánicos. La niacina es imprescindible, ya que interviene en el metabolismo celular. Además, estudios recientes indican que limita la capacidad del hígado para producir colesterol.

• VITAMINA B6

La vitamina B6 (adermina, piridoxina) es fundamental para la descomposición de los aminoácidos. Esta vitamina cumple la importante función de asegurar los procesos biológicos que se llevan a cabo en el organismo, incluyendo el metabolismo de las grasas y las proteínas. En ausencia de piridoxina el metabolismo se altera. Un creciente número de investigaciones apoyan la teoría que la falta de vitamina B6, origina trastornos como el síndrome del túnel carpiano, la diabetes, la pérdida de memoria y el síndrome premenstrual. También es importante para el buen funcionamiento del cerebro, ya que es un nutriente fundamental para la formación de los neurotransmisores; es decir, las sustancias químicas que permiten que las células del cerebro se comuniquen entre sí y con otros órganos. Un déficit de esta vitamina afecta la memoria al reducir la capacidad de registrar, retener y recuperar información. Otros efectos de la carencia de la vitamina B6 son los estados de detención del desarrollo, la acrodinia, distrofias musculares y algunas formas de anemia. El doctor John Marion Ellis, médico de Mount Pleasant, EE.UU., ha dedicado más de 30 años de su vida al estudio de la vitamina B6. Ha realizado gran número de investigaciones y escrito monografías sobre el tema, además de reunir toda la bibliografía disponible sobre los últimos descubrimientos clínicos. El sostiene: -"La vitamina B6 es más importante para en cuerpo que el oxígeno y el agua"-.

• VITAMINA B7

La vitamina B7 (biotina) participa en la formación de ácidos grasos y en la liberación de energía procedente de los hidratos de carbono. Esta vitamina del complejo B es necesaria para que el cuerpo procese las grasas y proteínas ingeridas. En el hombre y en otras especies animales, la biotina es sintetizada por la flora microbiana intestinal, además de la incorporada en la ingesta. La magnitud de esta síntesis es tan importante que representa la principal fuente de biotina en el ser humano. La insuficiencia de la vitamina B7 trae aparejados serios trastornos, ya que es necesaria para el mantenimiento de la salud de la piel y el aparato circulatorio.

• VITAMINA B12

La vitamina B12 (cobalamina, cianocobalamina) cumple un papel fundamental, ya que interviene en la producción de mielina, sustancia grasa que recubre las fibras nerviosas, permitiendo la circulación de impulsos nerviosos en el cuerpo. Dada la importancia de este nutriente para proteger los nervios, los bajos niveles de vitamina B12 se han asociado con una amplia variedad de trastornos, como la pérdida de la memoria, confusión, delirios, fatiga, pérdida del equilibrio y los reflejos, entumecimiento y hormigueo en las extremidades, acufenos y pérdida de audición inducida por los ruidos. Asimismo, se ha encontrado una relación entre la carencia de la vitamina B12 y la demencia o la aparición de síntomas similares a los de la esclerosis múltiple. En caso de déficit severo, se produce una degeneración en la cubierta de mielina, que literalmente comienza a erosionarse.

Los investigadores han descubierto que la deficiencia de vitamina B12, aumenta la concentración sanguínea de homocisteína, sustancia que en dosis elevadas, además de ser tóxica para la células cerebrales (por lo que se cree que podría estar involucrada en la enfermedad de Alzheimer), es una de las causas principales de las enfermedades cardíacas. Se ha demostrado que la homocisteína activa la coagulación, haciendo que la células sanguíneas se vuelvan más adhesivas a las paredes arteriales.

Es efectiva en el tratamiento de la anemia perniciosa, en la cual aparecen los mismos signos clínicos que cuando existe anemia por deficiencia de hierro, como es la falta de color en la piel y cansancio. Esta vitamina es necesaria en cantidades ínfimas para la formación de nucleoproteínas, proteínas y glóbulos rojos, y para el funcionamiento del sistema nervioso. Interviene en la formación de glóbulos rojos por parte de la médula ósea. El organismo humano tiene una reserva muy importante de vitamina B12, la cual está almacenada en el hígado y en riñón. Los requerimientos de vitamina B12 se ven incrementados durante el crecimiento de los niños, en el embarazo, en la lactancia y en la ancianidad.

• ÁCIDO FÓLICO

El ácido fólico (folacina, ácido pteroilglutámico) se encuentra catalogado como perteneciente al grupo B. El ácido fólico es una coenzima necesaria para la formación de proteínas estructurales y hemoglobina. Trabaja en combinación con 20 enzimas diferentes para la producción del ADN (ácido desoxi-ribonucleico), material que contiene el código genético del organismo. Es, además, esencial para el correcto funcionamiento del sistema nervioso central. Es efectivo en el tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Además, parece prevenir los ataques cardíacos al reducir el nivel de homocisteína, agente químico que ataca las arterias y se acumula en la sangre de las personas que consumen carne. El ácido fólico protege contra el cáncer de pulmón, colon y cuello del útero. También previene en el feto la aparición de alteraciones en el cerebro (anencefalia) y en la médula espinal (espina bífida), así como anemia megaloblástica, potencialmente mortales. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el ácido fólico se almacena en el hígado y la necesidad de ingesta es mínima pero sumamente importante. Esta sustracción de vitaminas y de minerales por parte del azúcar tiene consecuencias directas, además, sobre el aumento de la caries dental. La desmineralización a la que se ve sometido el organismo conlleva la aparición, además, de trastornos orgánicos, entre los que se encuentran la diabetes, colagenosis, estreñimiento, enfermedades circulatorias, trastornos metabólicos, obesidad, etc.

En el Instituto Patológico de la Academia de Medicina de Osaka, tras diez años de estudios con conejos jóvenes a los que se les añadió a la dieta una mínima cantidad de azúcar refinada, se observó cambios en su sistema óseo en forma de fracturas espontáneas, doblamiento de huesos, los que se podían cortar con un cuchillo. Al microscopio se observó cómo los huesos habían perdido una considerable cantidad de calcio, siendo más alargados de lo normal. Lo mismo puede observarse en el desmesurado crecimiento óseo de gran parte de nuestros adolescentes. Se ha realizado estudios sobre la relación del azúcar con la pérdida de calcio. En el Instituto Científico para la Nutrición de la Universidad de Londres, el Profesor Dr. Yudkin, tras largas investigaciones, asegura acerca de la importancia de las causas del infarto de miocardio, el sobre-consumo de azúcar ocupa el primer lugar, antes incluso que el sobre-consumo de grasas. El premio Nobel danés de Medicina, Profesor Dr. Dam, en sus famosos experimentos consiguió producir cálculos de colesterina en la vesícula de hamsters, alimentándolos con un suplemento de harinas refinadas y azúcar. Estos sedimentos en la vesícula biliar, son del mismo tipo que los que tienen lugar en las arterias de nuestro aparato circulatorio. Numerosas investigaciones realizadas demuestran la estrecha relación entre la ingesta de azúcar refinada y predisposición a la parálisis infantil, enfermedades víricas y ciertas epidemias. Es sabido que tanto la sacarosa como la glucosa tomadas como tales poseen una acción irritante sobre las mucosas, entre otras, la mucosa del aparato digestivo. Lancet demostró estadísticamente que los pacientes con úlcera de estómago consumían mucho más productos dulces que el resto de las personas testigo. El Dr. Leupold logró producir tumores espontáneos en conejos modificando el sistema: colesterina/azúcar/fósforo. Un importante complemento a todo lo expresado lo aportaron los estudios epidemiológicos realizados por los investigadores ingleses Cleave y Cambell. Basándose en un amplísimo material estadístico, llegaron a la conclusión que tanto la diabetes, infarto de miocardio, obesidad, várices, infecciones por E. Coli, la caries, las úlceras de estómago y duodeno y una larga serie de llamadas enfermedades de la civilización no son más que diferentes formas de aparición de una enfermedad: el consumo de sacáridos: el azúcar industrial blanca, extractos azucarados y productos de la harina refinada.

Cafeína Las bebidas cola presentan contenidos de cafeína considerables, lo que produce una serie de trastornos corporales, y a la formación de una adicción progresiva en las personas consumidoras de productos que tienen a la cafeína como partícipe. La cafeína (Metilxantina) se extrae normalmente de la Coffea arabica. Esta sustancia es uno de los más poderosos psicoestimulantes. Se encuentra dentro del grupo de los alcaloides xánticos, junto con la nicotina, la teína, la cocaína, la teobromina, la faloidina, y la amanitina. La cafeína es muy potente y crea una rápida adicción, incluso más que otras drogas. En un primer momento, la cafeína estimula la corteza cerebral, para actuar luego sobre el bulbo raquídeo y, por último, sobre la médula espinal. Actúa como estimulante del sistema nervioso central, uniéndose a los receptores cerebrales adenosínicos. Aumenta el estado de vigilia y tiene un efecto ergogénico (aumenta la capacidad de realizar esfuerzos físicos). Produce aumento del ritmo cardíaco o estimulación cardíaca (efecto inotropo positivo), vasodilatación periférica y vasoconstricción a nivel craneal. Estimula la musculatura esquelética y el centro de la respiración. Además, aumenta la secreción ácida gástrica y la diuresis. Puede provocar náuseas y vómitos, intranquilidad, ansiedad, depresión, temblores, dificultad para dormir y confusión mental.

Al ingerir dosis excesivas produce trastornos gástricos, jaquecas, insomnio, excitación, depresión con sacudidas musculares, doble visión, zumbidos en los oídos, disnea, dolores testiculares, prostatitis y hasta una psicosis con delirios, vértigos y convulsiones. En otros casos más graves incluye problemas estomacales (alta secreción de ácidos estomacales favoreciendo el desarrollo de úlceras pépticas), jaquecas, hipocondría, debilidad de memoria, defectos de visión y, eventualmente, cirrosis atrófica. El consumo de cafeína en un niño puede afectar negativamente su nutrición. En ciertas conductas desaprensivas de alimentación, las bebidas cola conteniendo cafeína pueden estar reemplazando alimentos altamente nutritivos e imprescindibles, tales como los jugos de fruta y la leche. Además, un niño puede comer menos debido a que la cafeína actúa como un supresor del apetito, de forma que puede producir retardos en su crecimiento. La cafeína debe necesariamente eliminarse por completo en la dieta del niño, ya que no existen requerimientos nutricionales para que ello no suceda. En el mismo sentido, esta restricción es imprescindible en un niño hiperactivo, debido a que es un estimulante del sistema nervioso central. El médico debe aconsejar a las mujeres embarazadas y a las personas con cardiopatías coronarias o úlceras pépticas para que eviten el consumo de cafeína. La cafeína puede igualmente interferir el desarrollo normal del feto. En experimentos con animales de laboratorio ha demostrado poseer capacidad de desarrollar defectos congénitos como malformaciones del paladar, ausencia de dedos (en manos y pies), deformidades del cráneo. Un excesivo consumo de cafeína, resulta en "cafeinismo" con síntomas que van desde el insomnio al nerviosismo. Estos problemas afectan mayormente a los niños que consumen de 2 a 7 gaseosas por día. El síndrome más característico de abstinencia de cafeína es la cefalea. Dejar la cafeína en forma abrupta puede causar dolores de cabeza, somnolencia, irritabilidad, náusea, vómito y otros síntomas, por su condición de adictiva. Se debe reducir gradualmente el consumo de bebidas cola para prevenir cualquier síntoma del síndrome de abstinencia y siempre bajo vigilancia médica.

Nuez De Cola La Nuez de Cola (Cola acuminata Schott et Endl.) es un ingrediente más de las bebidas cola, y al contener cafeína aumenta aún más el contenido de alcaloides en la mezcla total. Son semillas sin tejido nutricio, que se obtienen de la Cola acuminata y se utiliza por sus propiedades estimulantes, para mitigar el hambre y la fatiga. En África, donde se origina la Nuez de Cola, es utilizada por la población indígena como estimulante para vencer la fatiga.

Su composición es la siguiente: Bases xánticas: Cafeína (1,5-2,5%) y Teobromina (0,05-0,1%) Otros componentes son: catequinas (hasta un 6%, (+)-catequina, (-)-epicatequina), que muchas veces forman complejos con la cafeína, así como proantocianidinas (0,3%). Contiene almidón (30-40%) como sustancia de reserva. Posee, además, en pequeña proporción, aminas (dimetilamina, metilamina, etilamina y isopentilamina). También presenta algunos azúcares, aceites esenciales y potasio. La Nuez de Cola tiene efectos estimulantes debidos a la cafeína, disminuyendo la sensación de fatiga. En animales de experimentación ha mostrado un aumento de la actividad locomotora así como la secreción gástrica. En la nuez de cola, los efectos de la cafeína se ven modulados por la presencia de los complejos formados con las catequinas que liberan la cafeína lentamente, prolongando su efecto. Sus contraindicaciones son las mismas que de la cafeína.

Ácido Fosfórico El ácido ortofosfórico o fosfórico es un ácido altamente corrosivo que tiene capacidad de disolver sales de calcio, magnesio y sodio, entre otras. Se encuentra como ingrediente activo en las bebidas cola originando trastornos de desmineralización en las personas que las ingieren. Su nomenclatura comercial (según la U.E.) es Acid 338, y es la forma en que aparece en la lista de ingredientes de las bebidas cola. Este, junto con otros ácidos inorgánicos, es utilizado como alternativa de otros ácidos orgánicos, mucho menos tóxicos, por su menor costo. Se incorpora en productos envasados, ya que la disminución del pH reduce la capacidad de multiplicación de bacterias y hongos, lo que favorece la conservación de los ingredientes. Las bebidas cola utilizan este ácido para estabilizar el sabor, junto a gran parte del dióxido de carbono agregado en la gasificación. La particularidad positiva, si así pudiera decirse, seria que la acción acidificante ayuda a controlar el desarrollo de la flora enteropatógenea digestiva sin detrimento apreciable de la flora láctica. El ácido ortofosfórico reduce el pH estomacal y la capacidad tampón o buffer de ciertos productos, mejorando la digestión de las proteínas vegetales, al convertir el pepsinógeno, producido en el estomago, a pepsina (esta reacción necesita un pH inferior a 5). Sin embargo, el ácido ortofosfórico es el mayor responsable de la desmineralización del organismo (especialmente es un importante secuestrador de Calcio, Magnesio, Sodio y Hierro), incluso más que el azúcar blanca. Haciendo un resumen de sus acciones negativas más remarcables sobre los diferentes minerales del cuerpo, podemos mencionar:

Calcio Desde el momento de ser ingerido, el ácido ortofosfórico comienza a afectar el organismo, pues al estar en contacto con los dientes "ataca" el calcio contenido en los mismos, especialmente el esmalte dental. Los dientes parcial o totalmente descalcificados se transforman en frágiles y vulnerables a la caries dental. El proceso de desmineralización continua y se acentúa en gran magnitud en el interior del organismo. El ácido ortofosfórico que llega a la sangre aumenta la acidez de la misma, alterando todo el equilibrio iónico, ya que desencadena el proceso que para neutralizarla y lograr el equilibrio deseado, el cuerpo deba utilizar las sales disueltas en la sangre (mayoritariamente de calcio, magnesio, sodio y hierro; en particular los carbonatos y los silicatos). Esta acción de "secuestro" de dichos iones se produce mediante la formación de fosfatos insolubles. La sangre luego debe recuperar su concentración mineral, lo que logra sustrayendo los minerales de los huesos y de los tejidos cartilaginosos. Este mecanismo de autodefensa recibe el nombre de tampón o buffer orgánico.

Es importante mantener el nivel estable de calcio en la sangre para garantizar el correcto funcionamiento del corazón, los nervios y los músculos, así como la adecuada coagulación de la sangre. Las células requieren calcio para actuar como mensajeras y responder de forma eficaz a las hormonas y a los neurotransmisores. El ácido ortofosfórico, al capturar el calcio de la sangre ocasiona trastornos prolongados en el organismo, ya que la recuperación de los niveles necesarios de este mineral en el torrente sanguíneo no se desarrolla instantáneamente, sino que lleva un cierto período la recuperación del equilibrio. Durante este lapso las células del cuerpo no se encuentran en capacidad de dar una respuesta eficaz a los mensajeros químicos, originando problemas hormonales y nerviosos (a nivel de la sinapsis).

La desmineralización de los huesos se produce en mayor medida en el sector cavernoso (diáfisis) antes que el tejido macizo (epífisis). Es en la diáfisis donde las agujas de tejido óseo, constituidas por sustancias cálcicas responsables de la absorción de los esfuerzos, van desapareciendo paulatinamente, lo que puede llegar a desencadenar facturas espontáneas sin necesidad de que exista golpe alguno.

Este proceso de descalcificación de los huesos recibe el nombre de osteoporosis y origina un reblandecimiento óseo general, con énfasis en los sectores cavernosos. Si esta patología se presenta en edades prematuras, seguramente dificultará el crecimiento físico de la persona afectada (involucra en mayor medida el crecimiento longitudinal óseo). El individuo puede padecer de inflamaciones en la médula ósea (osteomielitis, tuberculosis, afecciones articulares infecciosas) y trastornos nerviosos en los procesos de la médula espinal (tabes dorsal, siringomielia).

Además, puede comprobarse que este ácido produce incisiones a nivel de la malla colágena. Es de hacer notar que existe, desde principios del siglo XX, un incremento exponencial de las patologías relacionadas con la descalcificación, hasta adquirir características de endemia. Aunque no existen estadísticas que relacionen los fenómenos de osteoporosis y el consumo de bebidas cola, no puede dejar de sorprender la simultaneidad de ambos fenómenos.

Hierro Otro efecto de desmineralización que presenta este ácido es la sustracción del Hierro, formando fosfatos de hierro insolubles, que luego son excretados y eliminados del organismo. Es por ello que la ingestión de ácido fosfórico puede ocasionar anemia por la carencia de Hierro. Este proceso se extiende a gran cantidad de metales que son indispensables para el cuerpo. Así, el Cromo, el Vanadio, el Germanio, el Zinc, el Cobalto, etc. son eliminados total o parcialmente por la acción del ácido fosfórico, obstaculizando multitud de reacciones enzimáticas, de formación de vitaminas y de control de los radicales libres (u antioxidación) en las que participan estos metales.

La falta de Hierro produce una reducción del nivel de hemoglobina, una proteína que permite que el grupo hemo de los glóbulos rojos se una al oxígeno en los alvéolos pulmonares y lo transporten a todos los órganos. En consecuencia, estas células son incapaces de transportar el oxígeno necesario. Otro de los principales problemas que origina el déficit de Hierro, es la alteración del sistema inmunológico (disminución de las defensas corporales) facilitando la aparición de enfermedades. En los niños, la carencia de hierro puede provocar, entre otras patologías, detención del crecimiento y dificultades en el aprendizaje.

Magnesio Entre los minerales que captura el ácido fosfórico se encuentra también el Magnesio. En el organismo, el Magnesio cumple varias funciones importantísimas, como contribuir a la transformación de los alimentos en energía y la transmisión de los impulsos eléctricos a través de los nervios y músculos. Dichos impulsos generan la denominada contracción neuromuscular, que permite la flexión de los músculos. Sin una cantidad suficiente de Magnesio, los músculos (incluso el músculo liso presente en la pared de los vasos sanguíneos) sufrirían calambres, debilidad y anormalidades en su desempeño motriz. El Magnesio es también esencial para administrar el metabolismo correcto del Calcio.

Sodio El Sodio es uno de los minerales esenciales en el organismo. También él es alterado por el consumo de ácido fosfórico. Entre otras funciones, regula la cantidad de líquido en el cuerpo, facilita los impulsos nerviosos y musculares, y, junto con el Potasio, mantiene la permeabilidad de las paredes celulares. Ésta es una función vital para que los nutrientes y otras sustancias involucradas en la vida celular puedan entrar y salir de las células siempre que sea necesario. Sin duda, los principales atributos nefastos del ácido ortofosfórico es ser uno de los principales retardadores del crecimiento y responsable de atrofias originadas por la desmineralización ósea y corporal.

Colorante Col 150d (Caramelo de sulfito amónico) El colorante Col 150d (nomenclatura de la U.E.) ó Caramelo de sulfito amónico, es utilizado en las bebidas cola. Además de aumentos en la dosis global de glúcidos, este producto sintético, al contener sulfitos, es muy dañino para la salud. Los sulfitos son sustancias generalmente utilizadas –en muy pocos países- en la conservación de frutas o verduras, pero su uso también se extiende a otros productos como es el caso habitual de las bebidas cola. Antiguamente, hasta la década del 80’, fueron considerados sustancias inocuas, pero el C.S.P.I. con el FDA han identificado a los sulfitos (contenidos en los colorantes de las bebidas cola) como agentes causales de por lo menos una docena de casos fatales en los EE.UU.

En 1985 el Congreso de los EE.UU. obligó al FDA a prohibir su uso en los vegetales y en los vinos, por su sustantivo carácter tóxico. Otros de los principales efectos de los sulfitos son los ataques asmáticos.

4. "Alternativas" De Las Bebidas Cola

En el mercado, las empresas que fabrican y distribuyen las bebidas cola no se limitan a un único producto. Los tradicionales refrescos cola se encuentran en distintas presentaciones que incluyen las llamadas gaseosas "Light", que contienen menos azúcar, o las descafeinadas (que en Argentina no se comercializan) que proclaman no tener cafeína.

Bebidas cola "light" o "diet" Las debidas "Light", "Diet", o dietéticas contienen menos azúcar que los refrescos tradicionales, o se encuentran libre de éste. En realidad los sacáridos no son eliminados por completo, ya que para eliminar completamente el azúcar, se debería también sustraerle el color, el cual se lo brinda el colorante de caramelo Col 150d ó Caramelo de sulfito amónico según hemos visto anteriormente. Para enfatizar su negativo efecto, a estas bebidas se les agregan edulcorantes como la sacarina, los ciclamatos o el aspartamo, que son universalmente reconocidos como tóxicos para la salud.

• SACARINA: Este producto actualmente encuentra en debate su toxicidad. Es un edulcorante muy potente (200 veces más dulce que en azúcar), no calórico, con un típico sabor amargo post-deglución. No es metabolizado por el cuerpo y es excretado por la orina.

Gran cantidad de estudios realizados en la década del 70 confirman la relación de la sacarina como causante de cáncer en animales de laboratorio. Aunque todavía de amplia difusión, las etiquetas de las bebidas, en diversos países deben llevar obligatoriamente el siguiente aviso: "El consumo de esta sustancia puede ser peligroso para su salud" o "Este producto contiene sacarina, sustancia que ha sido determinada como agente causante de cáncer en animales de laboratorio". El consumo de sacarina también se relaciona con la formación de bloqueos en la función renal. En 1971 se presentó en la Food and Drug Administration (FDA) una propuesta de prohibir el uso de la sacarina en los EE.UU.. Luego de numerosas investigaciones finalmente fue prohibida en 1991.

• CICLAMATOS: Los ciclamatos (ácido ciclámico y sus sales de sodio y calcio) es un edulcorante artificial utilizado desde 1950. No se conocen aún muy bien sus efectos, aunque se encuentra muy relacionado en los humanos con la interferencia en la síntesis de las hormonas tiroideas y en la responsabilidad de producir alergias.

Según recientes estudios realizados por la OMS podría tener potencialidades cancerígenas y efectos mutagénicos. Es por esto que los ciclamatos se encuentran estrictamente prohibidos en Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña y Francia desde 1970. Gran cantidad de investigadores han identificados a los ciclamatos como agentes iniciadores de patologías cancerígenas, tales como el cáncer de próstata y el cáncer de vejiga primordialmente.

• ASPARTAMO: El aspartamo o aspartame es un edulcorante artificial de alta intensidad y prácticamente no calórico. Elaborado a base de dos amino-ácidos, ácido aspártico y fenilalanina, es aproximadamente 180 veces más dulce que el azúcar (aproximadamente 4 calorías por gramo). Digerido como una proteína, sus aminoácidos son metabolizados normalmente.

Originalmente considerado como una panacea, se lo comercializa comúnmente con la denominación comercial de "Nutrasweet". Pese a que la FDA originalmente aprobó su uso, el aspartamo posee históricamente gran número de problemas, siendo el más grave el relacionado con la PKU (fenilcetonuria) afección relacionada a la incapacidad de metabolizar el aminoácido Fenilalanina, uno de los dos componentes la molécula del aspartamo. Estudios recientes han comprobado que este aditivo alimentario se encuentra asociado a ataques epilépticos en individuos sanos.

Se sabe, por investigaciones europeas que el aspartamo tiene propiedades neurotóxicas y está muy relacionado con cánceres cerebrales. Se sospecha que tiene alguna correlación con el mal de Alzheimer. Se ha comprobado que niveles elevados de aspartamo en la sangre puede resultar en "retardación mental". Son centenares los estudios que confirman que el aspartamo (o Aspartame) es extraordinariamente dañino para el cerebro. En tanto la FDA no se ha expedido al respecto, Europa y Japón han prohibido taxativamente su empleo bromatológico y en medicamentos en cualquier forma.

Bebidas Cola Descafeinadas Las bebidas descafeinadas no son comercializadas en Argentina. La disminución o sustracción de la cafeína en parte disminuye la nocividad del producto (por los efectos de la cafeína mencionados anteriormente). Pero estas bebidas presentan mayor cantidad de azúcar que las cafeínicas, por lo que su hipotética mejora se encuentra neutralizada por los problemas del azúcar blanca que ya hemos visto.


5. Pruebas gráficas de los efectos de las bebidas cola

• Las bebidas cola son utilizadas para aflojar tornillos oxidados o piezas ajustadas, remojándolos unos minutos. Este efecto es obviamente atribuible al ácido fosfórico.
• En algunos estados de EE.UU., la Patrulla de Caminos porta 2 galones de bebida cola en su auto para remover la sangre que queda sobre el pavimento, luego de ocurrido un accidente.
• Si se sumerge un trozo de carne en una bebida cola, a cabo de unos días éste se irá desintegrando hasta disolverse completamente.
• Las bebidas cola pueden utilizarse como quitamanchas para lavar prendas, especialmente manchas de grasa.
• Para transportar el concentrado de las gaseosas cola, los envases deben portar indicaciones de "material peligroso", reservadas solamente para materiales altamente corrosivos.
• Algunos fabricantes de bebidas cola las utilizan para limpiar los motores de sus vehículos.
• Si se coloca un diente de hombre en un recipiente y se la agrega una bebida cola, este se vuelve blando y comienza a disolverse al cabo de un tiempo. Esto fue constatado por el Profesor Mac Cay de la Universidad de Cornell (EE.UU.)

Fórmula Original De La Coca-Cola
Composición de un galón (4,546 litros):

Zumo de lima	30 gr.
Glicerina	19 gr.
Extracto de vainilla	1,5 gr.
Condimentos - Formula 7X
Esencia de naranja	0,47 gr.
Esencia de limón	0,88 gr.
Esencia de nuez moscada	0,07 gr.
Esencia de casia (canela de la China)	0,20 gr.
Esencia de coriandro	una pizca
Esencia de nerolí	una pizca
Esencia de lima	0,27 gr.

 
• en suficiente agua para disolverlo
• Usual Preparación
• Mezclar en 4,9 gr. de alcohol al 95%, agregar 2,7 gr. de agua, dejar reposar 24 horas a 60 grados Fahrenheit para que se separe el estrato turbio.
• Recójase la parte clara del líquido y agréguese al jarabe.
• Agregar suficiente agua para preparar 1 galón de jarabe.
• Mézclese una onza de jarabe con agua carbonatada para preparar 6,5 onzas de bebida.
• Embeber las hojas de coca y las nueces de cola en 22 gr. de alcohol al 20%, luego filtrar y agregar el líquido al jarabe.
• Después añadir el zumo de lima, la glicerina y el extracto de vainilla.

Esta es la formula original del producto supuestamente extraída de los libros de fórmulas de su inventor, John Stith Pemberton.
Análisis Realizados de los Contenidos de Las Bebidas Cola
 

CONTENIDO DE AZÚCAR EN LA COCA-COLA
En 237 ml. (8 oz.)	19 g.	CONC. 80,17 g/l.

 

 Fuente: Food Values of Portions Commonly Used, 15 th ws. Pennington.

 

CONTENIDO DE CAFEÍNA EN LA COCA-COLA
En 237 ml. (8 oz.)	31 mg.	CONC. 130,80 mg/l.

 

Fuente: International Food Information Council Foundation

 

CONTENIDO DE FÓSFORO EN LAS BEBIDAS COLA
BEBIDA	CONTENIDO PROMEDIO (ppm)	C.V. (%)
Coca-Cola	215	1.78
Coca-Cola Light	199	0.79
Pepsi-Cola	223	1.14
Pepsi-Cola Light	186	1.32
Pepsi Max	201	3.00

Fuente: Departamento de Química Analítica. Facultad de Medicina – U.N.A.M.
U.A.N.L. – Monterrey, N.L. México.

 

CONTENIDO DE CAFEÍNA EN LAS BEBIDAS COLA
BEBIDA	CONTENIDO PROMEDIO (mg./ml.)	C.V. (%)
Coca-Cola	0.158	0.50
Coca-Cola Light	0.169	1.65
Pepsi-Cola	0.139	1.58
Pepsi-Cola Light	0.170	2.23
Pepsi Max	0.150	5.20

 

Fuente: Departamento de Química Analítica. Facultad de Medicina – U.N.A.M.
U.A.N.L. – Monterrey, N.L. México.
 

6. Aspectos Destacables

No cabe ninguna duda que las bebidas cola han demostrado ser francamente nocivas para la salud. Lo mencionado en este informe ha sido un extracto de los efectos más notables del consumo de las mismas, por las enfermedades o los trastornos que originan. No todas las patologías y anomalías que son resultado de la ingestión de estos refrescos se encuentran aquí. Hacerlo demandaría una extensión enorme de este trabajo. El hecho de sólo mencionar algunas (las de mayor importancia) se debe a que la función del informe es concientizar a los habituales consumidores de estos productos del potencial nocivo que contienen. Una mayor extensión en términos técnicos más detallados y profundos, conllevaría a una falta de interés por parte del lector, y se perdería su verdadera función.

Cabe destacar que los aspectos a los que se hace referencia con anterioridad fueron fruto de años de investigaciones y ensayos. A continuación se mencionan algunas de las peticiones, medidas tomadas, y trabajos investigativos, que tienen estrecha relación con las bebidas cola, en lo que se refiere a sus componentes.

• La Asociación Dental Americana ha solicitado la prohibición de las bebidas con cola y otras aguas azucaradas en todas las escuelas públicas de los EE.UU.
• La Asociación Dietética Americana, también ha solicitado al Gobierno de los EE.UU. la prohibición de estas bebidas.
• "The Consumer’s Union", un organismo de defensa del consumidor en EE.UU., ha criticado el grado de acidez de las bebidas cola, por los efectos que trae aparejados sobre el organismo. Recordemos que las bebidas cola tienen un pH que oscila entre 3 y 3,4.
• Existen miles y miles de reclamos y peticiones por parte de maestros, doctores, asociaciones de padres de familia, grupos intelectuales, etc. de EE.UU., que demandan su prohibición.
• En Europa ha habido similares solicitudes ante los gobiernos, pidiendo la prohibición de las bebidas cola, aduciendo la hospitalización de niños por la descalcificación ósea debida al ácido fosfórico.
• En 1978 la "Food and Drug Administration" (FDA), uno de los organismos más importantes a nivel mundial en lo que se refiere al control de alimentos, denunció los efectos dañinos de la cafeína sobre el sistema nervioso.
• En gran cantidad de países es obligatorio poner en la etiqueta de los productos que contienen sacarina, el mensaje de advertencia "El consumo de esta sustancia puede ser peligroso para su salud" o "Este producto contiene sacarina, sustancia que ha sido determinada como agente causante de cáncer en animales de laboratorio".
• En 1991 el "Food and Drug Administration" (FDA), prohibió en los EE.UU. la utilización de sacarina en cualquier producto.
• Los ciclamatos se encuentran estrictamente prohibidos en Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña y Francia desde 1970.
• Mrs. Judith Rappaport, funcionaria del Instituto Nacional de Salud Mental de los EE.UU., comprobó y denunció que el consumo de Coca-Cola o Pepsi-Cola, ocasiona en los niños de corta edad un estado de agitación excesivo, y una actividad mayor a la normal.
• Lancet demostró estadísticamente que los pacientes con úlcera de estómago consumían mucho más bebidas dulces que el resto de las personas controladas.
• El Dr. Leupold logró producir tumores espontáneos en conejos modificando el sistema: colesterina/azúcar/fósforo.
• El Profesor Mac Cay de la Universidad de Cornell escribe: -"En la Universidad Naval de Investigaciones Médicas hemos puesto dientes de hombre en una bebida a base de cola y hemos constatado que se ablandan y comienzan a disolverse en poco tiempo". Se vuelven blandos en el plazo de 2 días.
• El C.S.P.I. con la FDA han identificado a los sulfitos (contenidos en los colorantes de las bebidas cola) como agentes causales de por lo menos una docena de casos fatales en los EE.UU.
• En 1985, el congreso de los EE.UU. obligó al FDA a prohibir la utilización de los sulfitos en la mayoria de los vegetales y vinos en los EE.UU. por los efectos adversos que ocasiona en el organismo.

7. Consideraciones Finales

Si bien la Naturaleza es pródiga en frutas y hierbas con las cuales preparar sanos refrescos y un sinnúmero de bebidas, nos empeñamos en adoptar productos artificiales que, al amparo de costosas campañas publicitarias, modifican nuestros gustos hasta hacer que ellos sean una parte indispensable de nuestras vidas. No son raras las imágenes de madres dando de beber a sus hijos Coca-Cola o Pepsi-Cola, inclusive en sus biberones. Tampoco sorprende ver compartir la mesa familiar con la infaltable botella de gaseosa cola. Nadie podría llegar a pensar que esos padres desean dañar intencionalmente la salud de sus hijos y aun la de ellos mismos, sino que es el resultado visible de un aprendizaje cultural que viene siendo adquirido desde hace varias generaciones, a través de ciertas formas de "todo vale" en la presión publicitaria. Esta presión nos hace adoptar una enorme cantidad de productos industriales dañinos con el juego de muchas formas de motivación consciente e inconsciente hasta desplazar los opuestos: natural-artificial, displacer-placer, en base al manejo sutil de pautas visuales en las cuales intervienen factores como: el diseño del envase (con una estrangulación en la botella para ser aferrada, poseída); los colores relacionados al producto con símbolos culturales ancestrales (no olvidemos que Coca Cola impuso el color rojo y blanco a Papá Noel); el color oscuro del producto; la asociación de su consumo con situaciones placenteras, tales como fiestas, viajes; paisajes muy bellos; deportes. Un ejemplo claro de esto son las propagandas de cigarrillos, donde se visualizan, además, situaciones que involucran desafíos: deportes de riesgo, la conquista de una mujer, una tarea esforzada cumplida.

En ambos casos el mensaje es ser héroes partícipes. Héroes para nosotros mismos. En esta situación, hasta el mensaje que es obligatorio exhibir en las marquillas: -"El fumar es perjudicial para la salud", se neutraliza y pasa a ser un desafío más. Es decir, obra como un aliciente más para su consumo, porque, reitero, el objetivo oculto de la propaganda es mostrarnos que podemos vencer todas las tareas difíciles que se nos opongan. Hasta el miedo al cáncer.

Los aceites de cocina que consumimos diariamente también operan en base de una publicidad engañosa. A ningún creativo publicitario se le ocurriría mostrar un aceite turbio, aunque ello sería un buen indicio de la presencia de las muy benéficas grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. En este caso, la asociación es con la "claridad" o transparencia. En otras palabras, la ausencia de turbidez. Cuanto más claro, más puro, más sano. En realidad, la verdad sería lo opuesto.

La transparencia es obtenida por un proceso químico denominado "hidrogenación" que consiste en transformar las grasas mono y poliinsaturadas en saturadas. El prensado en caliente de los granos y la extracción del aceite mediante solventes añade un factor aún más preocupante: la torsión de las largas cadenas de carbono de las grasas vegetales, modificándolas de la forma "cis", que nuestro organismo reconoce y asimila muy bien, a la forma "trans", que el cuerpo no metaboliza completamente como materia asimilable, generando acumulaciones peligrosas y muy probables accidentes vasculares. A esta modalidad de producción de los aceites, originada en la escasez posterior a la 2° Guerra Mundial, la Dra. Kousmine, fundadora del Instituto Kousmine de Medicina de la Alimentación, Suiza, y una de las más reputadas científicas del mundo, denominó: -"Una catástrofe sanitaria". Al ejemplo de los aceites podría sumarse el de las harinas blancas o el azúcar de mesa, cuyo proceso de refinación industrial las ha despojado de casi todos su nutrientes. Aquí la asociación con el color blanco final es sinónimo de "pureza", hecho ancestralmente incorporado en la tradición occidental. Cuanto más blanco, mas puro. En el caso de las bebidas cola, por su naturaleza oscura y para compensar esa desventaja inicial, la publicidad ha asociado desde sus inicios el beber a la búsqueda del placer oculto, al buceo inconsciente en los abismos de las profundidades. El vino tinto ya había realizado su trabajo precursor, si bien con las limitaciones de las bebidas alcohólicas que no permite una generalización de su consumo, y a sabores y métodos de obtención diferentes. Beber, entonces, una bebida oscura es participar en esa búsqueda. Por otra parte, sin el limitante del alcohol, su consumo pudo extenderse a todas las capas sociales y edades, aún –y muy especialmente- a las franjas de la infancia más precoz la cual, a través de un proceso de consolidación del hábito adquirido, van a conservar a lo largo de toda su vida. Siempre existirán situaciones de displacer motivadoras de su consumo, que es, según la publicidad, una forma rápida de experimentar placer. Casi como el cigarrillo o las drogas. Desde el punto de vista de las adicciones no existen diferencias sustanciales entre las bebidas cola -que hemos visto generan adicción- y esos conocidos agentes adictivos. Como toda adicción, y por las razones que fueren, existen razones compulsivas para consumirlas. También como las tabacaleras y los traficantes de drogas, las bebidas cola generan enormes ganancias.

¿Qué hacer?
Resulta sumamente complejo el diseño de una estrategia global de oposición a estas siniestras bebidas, máxime porque los intereses a vencer son enormes y, en algunos casos, cuentan con el apoyo complaciente o interesado de autoridades y organismos. En primer lugar, es necesario realizar una tarea de concientización importante, buscando esclarecer los efectos perjudiciales que trae aparejado su consumo y las causas motivadoras que lo impulsan. En ese contexto se inscribe este trabajo. En segundo lugar, debería lograrse que las autoridades competentes de todo orden: nacionales, provinciales y municipales, alerten a la población incauta acerca de los peligros de estas bebidas, porque, como hemos expresado anteriormente, el cuidado de la salud es una de sus funciones básicas e indelegables. Una medida parcial, pero que sería un comienzo al fin, sería colocar una leyenda destacada en los envases -y no en las tapas corona, que se remueven antes de beberlas- que señale claramente: -"El consumo de esta bebida es perjudicial para la salud". Mejor aún sería añadir: -"Consumo peligroso en niños y madres embarazadas y/o lactantes". Nadie puede asegurar el éxito de estas leyendas porque, como hemos visto, seguramente se diseñará una contraofensiva a través de la publicidad, aunque ello contribuirá progresivamente a la toma de conciencia sobre la naturaleza real de este supuesto placer embotellado. Hoy no hay que alertar a nadie sobre los daños que produce el consumo de tabaco, cuestión impensada hace menos de veinte años.

En tercer lugar, es importante interesar a los medios de prensa para que investiguen y expongan acerca de los peligros de las bebidas cola. Ello tendrá un doble y concurrente efecto: esclarecer a la población, y actuar como un elemento de presión sobre los organismos de control, para que realmente ejerzan la función que les compete: el resguardo de la salud de la población. Una idea aproximada de la magnitud global del daño sanitario la brinda el siguiente dato: de Coca Cola solamente se consumen en el mundo alrededor de 54.000 botellas por segundo. Sería incauto pensar que con sólo estas medidas puede revertirse un fenómeno de larga data y que las empresas aceptarán resignadamente estas acciones. Conocemos bien los mecanismos de presión que suelen emplear, porque lo vienen ejercitando desde siempre aquí y en cualquier país: amenazar con el cierre parcial o definitivo de las plantas productoras, con el consiguiente incremento de la desocupación y que miles de familias quedarán en la calle amenazadas por el hambre, bla, bla; hacer disminuir la recaudación fiscal porque ellos son grandes contribuyentes y nuestros gobiernos permanentemente necesitados, bla, bla; que llevarán sus plantas definitivamente a otro país y se verán obstaculizadas nuevas inversiones, bla, bla, bla. De esta forma han logrado sus propósitos desde siempre, y no sólo las empresas productoras de bebidas cola. Tanto a las empresas como a las autoridades no parece importarles gran cosa la salud de la población. La pasividad ante este avance sobre la salud y bienestar -en última instancia, sobre nuestra libertad- es casi un hecho criminal, porque nos convierte en cómplices, en actores involuntarios de una degradación sanitaria que sólo tiene el propósito de producir réditos para pocos y males para muchos. Es por ello que tal estado de cosas debe generar en nosotros alguna reacción activa -aunque sea mínima- para evitar que esto pueda seguir prolongándose por más tiempo. Que ello ocurra es responsabilidad de todos.

8. Bibliografía y material consultado

• Química Clínica, primera edición, Kaplan-Pesce, año 1986.
• Análisis Químico Cuantitativo, segunda edición, Hobart H. Willard y N. Howell Furman.
• Análisis Químico Cuantitativo, sexta edición, I. M. Kolthoff y E. B. Sandell, año 1985.
• Análisis Químico Cualitativo, primera edición, Luis J. Curman, año 1953.
• Handbook of Chemistry and Physics, 44° edición, Charles D. Hodgman, año 1962.
• Farmacopea Nacional Argentina - Codes Medicamentarius Argentino, Comisión Permanente de la Farmacopea Argentina, año 1978
• Diccionario Médico Labor, segunda edición, Juan Massot Gimeno y Jaime Vilahur Pedrals, año 1965
• Pequeño Diccionario de Medicina, César Civita, año 1975.
• The Enciclopedia of Medicinal Plants, Dorling Kindersley, año 1996.
• Vitaminas que curan, primera edición, Prevention Magazine Health Books, año 1999.
• Revista "Salud y temperancia" de la Iglesia Adventista del Séptimo Día –La Florida–
Volumen 1, Número 2 Febrero 1999.
• Revista "Salud y temperancia" de la Iglesia Adventista del Séptimo Día –La Florida–
Volumen 1, Número 4 Febrero 1999.

Direcciones Web de Internet:
• http://www.verdemente.com/
Bebidas con Cola "Esos venenos que habitan en su frigo" por Arturo Gallego.
• http://www.iqb.es/CBasicas/Bioquim/
• http://pcs.adam.com/ency/index/Nutriciónc.htm
• http://mybloodsugar.net/carbohidratos.htm
• http://www.psiconautica.org/
• http://tangaworld.com/es/cocacola/
• http://www.jasdimor.com/spa/natural/natu02.html
• http://members.christweb.com/sdamedina/cocaypepsi.html
• http://www.elmundo.es/salud/267/30N0135.html
• http://www.fquim.unam.mx/eq/122/122-expe.pdf
• http://www.fitoterapia.net/vademecum/plantas/620.html
• http://personal.redestb.es/fg48/VEGETAL/06.htm
• http://milksci.unizar.es/adit/lista.html
• http://www.cocacolapanama.com/curiosidades/preguntas.html
• http://www.saluddominicana.com/Nutricion/aditivos%20_alimentarios.htm
• http://www.canaldefarmacia.com/i_general/alimentacion/aditivos/
• http://www.bebe-shopping.com.ar/bbmagazine/notas/beben.html
• http://www.estafilococo.com.ar/cancer_vejiga.htm
• http://www.derechos.org/nizkor/bolivia/libros/cocacoup/anexos.html
• http://www.clinicasubiza.com/data/enfermedades/asmainducidoporsulfitos.html

Consultas:
• Alfredo Milisenda: Asesoramiento en análisis y desarrollo de métodos de laboratorio (cuali y cuantitativos). Asesoramiento científico general.

9. Sobre el autor

Trabajo enviado por: Eric G. Strembel
E-mail: ericstrembel@hotmail.com
Edad: 19 años
Bachiller en Ciencias Químicas del Instituto Politécnico Superior (U.N.R.)
Estudiante de Licenciatura en Química (U.N.R.) Rosario - Argentina . 2002

Cuando permitió su edición y divulgación gratuita para los lectores de Tlahui (http://www.tlahui.org), el autor tenía tres años más de edad.

Eric G. Strembel
21 años
Bachiller en Ciencias Químicas del Instituto Politécnico Superior - U.N.R.
Estudiante de Licenciatura en Química - U.N.R.
Estudiante de Farmacia - U.N.R.
Investigador de PROCABIE "Programa de Calidad Biológica y Biopatológica del Entorno Humano" - CONICET - U.N.R.
Rosario - Rep. Argentina

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Curso de Etnomedicina y Herbolaria Mexicana
Mexican Ethnomedicine and Herbalist Course
Cours d'ethnomédecine et phytothérapie mexicaine
Diplomado en Medicina Tradicional de México y sus Plantas Medicinales
Diplomado en Temazcalli de México
Diplomado en Acupuntura y Medicina Tradicional de China
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