Tlahui-Medic. No. 14, II/2002

La Medicina Tradicional entre los Nahuas

Diplomado de Tlahui-Educa
Medicina Tradicional de México y sus Plantas Medicinales

Estudiante Maya Marie Madrigal
Profesor Dr. Mario Roja Alba

California, Estados Unidos, Julio-Septiembre, 2002

La Etnofisiopatología Náhuatl

Una definición de etnofisiopatología la considera como: "una rama de la medicina tradicional que estudia las funciones de los órganos del cuerpo humano y sus padecimientos en el marco de la ideología y cultura tradicional de los pueblos" [6]. Muy importante para el estudio de la etnofisiopatologia Náhuatl son las concepciones de la dinámica del tiempo y la relación mutua en los mundos del micro y macrocosmos. "La ideología náhuatl establece una correspondencia entre los elementos celestes y sus tiempos, las estaciones del año, los colores y el frío y calor, con las diferentes partes del cuerpo humano" [7]. Entonces, al diagnosticar y curar enfermedades se daba mucha importancia al los días del calendario Azteca o Tonalamatl, en que posición se encontraban los planetas y las estrellas, si la enfermedad era fría o caliente, y finalmente la revisión clínica del cuerpo físico propiamente dicho. También existía –y perdura hoy día en algunas comunidades indígenas- la enfermedad proveniente por la infracción de la norma social, es decir la entidad nosológica que se producía como consecuencia de las “malas acciones”, como por ejemplo, el dios Macuilxochitl (cinco-flor) castigaba a las personas que no guardaban abstinencia sexual durante un tiempo de ayuno generando llagas purulentas y enfermedades venéreas [8].

En el Códice Vaticano Ríos hay una ilustración del cuerpo humano con los símbolos de los veinte días del Tonalamatl y sus correspondencias con las partes del cuerpo, en otras fuentes se logra establecer las relaciones con los órganos, puntos cardinales, los colores, y la fuerza principal [9]. Las interpretaciones del significado de la iconografía del calendario Azteca tiene todavía mucho de subjetivo, sobre todo por los diferentes de puntos de vista de los investigadores.

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Estos días en el calendario azteca también correspondían con los cumpleaños y onomásticos de la gente, con sus deidades y festividades religiosas. El calendario era el centro de la vida antigua determinado todas las actividades y rituales consabidas.

En adición a las correspondencias del tiempo con el cuerpo y las enfermedades, los Aztecas desarrollaban un sistema de clasificación de las plantas y alimentos atendiendo a la sensibilidad gustativa, como por otras características que se podían percibir mediante los órganos de los sentidos. Este sistema no era exclusivamente de tipo natural, o intuitivo primitivo, pudo haber sido más el resultado de la de la educación especializada y de los conocimientos y tradiciones culturales. En realidad esta sistema de conocimiento se desarrollaba gracias a las observaciones extraordinarias de los antiguos Mexicanos sobre las cualidades naturales de plantas y alimentos. Por ejemplo, es mediante esta sensibilidad intuitiva o desarrollada mediante la educación, que los antiguos mexicanos podrían distinguir de manera específica las cualidades de los alimentos y de las plantas medicinales, y descartar las que son venosas o peligrosas para la vida, dejando para el uso común únicamente las que son curativas y buenas para salud.

Los sabios, poetas y filósofos indígenas intentaban continuar o reencontrar la antigua doctrina heredada de los toltecas [11]. Los aztecas tomaron la experiencia de los toltecas y la desarrollaron empíricamente. El médico azteca se iniciaba desde niño a conocer las cualidades y propiedades curativas de las yerbas; el desarrollo del gusto se adquiría por necesidad natural. Se infiere que la sociedad azteca habría tenido un sistema especifico y metódico para el desarrollo de los sentidos, tal como se puede encontrar en otras culturas antiguas. Las cuatro sensaciones sápidas primarias son ácido, salado, dulce, y amago pero hay millones de sabores que resultan de las combinaciones infinitas de los diferentes sabores primarios. A manera de ejemplo, para los aztecas la ilacatziuhqui es una planta que representa la cualidad quemosa y dulce; la ixnexton tiene un raíz amarga, el tlatlayotli tiene un raíz entre dulce y amarga, y finalmente, la raíz de la tepeamalacotl es quemosa [12]. Las sensaciones sápidas se perciben de manera natural de acuerdo al contenido o composición química de las plantas y alimentos, de esta manera resulta del todo interesante saber como los antiguos distinguían el contenido químico usando sobre todo sus capacidades gustativas y otras capacidades derivadas de sus propios órganos de los sentidos.

Las sensaciones sápidas primarias tienen relación con los agentes químicos dominantes o a sus combinaciones: el sabor salado depende de las sales ionizadas; el ácido de la proporción de los iones hidrógeno (ácidos), el dulce depende de varios agentes, entre los que mencionamos a los azúcares, glicoles, alcoholes, aldehídos, etc.; el amargo lo dan las substancias orgánicas de cadena muy larga y los alcaloides. Con un poco de entrenamiento de la sensibilidad gustativa los antiguos mexicanos podrían haber logrado cuantificar empíricamente la cantidad de carbohidratos, proteínas, electrolitos y vitaminas existentes en un alimento o yerba determinada [13].

El desarrollo del sentido del gusto es particular a la cultura de un pueblo, en el caso de los Nahuas su sistema de desarrollo o educación del gusto es comparable al de la China milenaria. Sin embargo, las indicaciones de usos que son derivados de los conocimientos gustativos de los alimentos y plantas medicinales son muy diferentes entre las dos culturas. Las sensaciones sápidas desarrolladas por un pueblo, se relacionan de manera preponderante a su propia cultura y como tales son específicas de una sociedad determinada.

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Curso de Etnomedicina y Herbolaria Mexicana
Mexican Ethnomedicine and Herbalist Course
Cours d'ethnomédecine et phytothérapie mexicaine
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